las aves son animales que siempre han atraído la atención del hombre, principalmente por la capacidad de volar, el hermoso plumaje de muchos ejemplares, o por la facultad de emitir bellos cantos por parte de muchas especies como es el caso de los pájaros; sin olvidarnos de los beneficios que reporta para los humanos, sobre todo aquellas destinadas al consumo de carne y huevos, aprovechamiento de su plumaje, o simplemente para mantenerlas como aves de adornos, éstas últimas engloban multitud de especies: canarios, loros, agapornis, cacatúas… En este artículo se detallan las principales características de las aves.
Desde el punto de vista cultural han estado representadas en multitud de medios y símbolos; la mitología también ha dedicado numerosos relatos en el que el personaje principal es un pájaro mitológico. En la cultura popular, muchas tradiciones y leyendas folclóricas están protagonizadas por fascinantes aves.
Se trata de animales vertebrados que habitan en todos los rincones de nuestro planeta. Existen algunas especies acuáticas como el pingüino que dedican gran parte de su tiempo a estar sumergido en el agua. Mayoritariamente los aviales tienen capacidad para volar, no obstante, existen especies no voladoras, como es el caso de los avestruces, kiwi o el emú. Generalmente el término pájaros se utiliza para designar a las aves de menor envergadura, por ejemplo, un jilguero o un verderón.
Características de las aves afines con reptiles y mamíferos
Las aves o pájaros descienden de los reptiles, en su evolución cambiaron las escamas por plumas, aunque siguen presente en ciertas estructuras anatómicas, como es el caso de las patas. existen en la actualidad más de 9.000 especies. El número de especies es muy variado, eso hace que la enumeración y clasificación sea un tanto compleja. Al igual que los reptiles son saurópsidos, comparten otras características anatómicas, como el cráneo diápsido, además destaca la oviparidad entre ambas especies.
En lo relacionado con los mamíferos, presentan ciertas características afines como el hecho de ser animales homeotermos (sangre caliente), el corazón también está dividido en cuatro cámaras y la circulación es doble y completa.
Principales características de las aves
Las aves son animales vertebrados de sangre caliente con capacidad para el vuelo y de locomoción bípeda, si bien son animales con morfología de tetrápodos, la conversión de las extremidades anteriores en alas posibilitan que adquieran una posición erecta. En lo que respecta a las extremidades posteriores comprenden dos patas y entre dos a cuatro dedos según la especie en cuestión.
Sus buenas dotes para mantenerse en el aire se debe principalmente a su cuerpo aerodinámico y al presentar una estructura ósea poco pesada, ya que sus huesos, en las voladoras, son huecos; otras características de las aves importante son el hecho de tener el cuerpo repleto de plumas, además, poseen pico y carecen de dientes. Cuentan con una vista y oídos muy desarrollados.
El pico en estos animales adquiere funciones muy importantes, no solo relacionadas con la captura del alimento, en él están comprendidas las mandíbulas superior e inferior y revestidas de una capa cornea. También se encuentran las narinas ubicadas en la mandíbula superior. El pico puede adoptar diversidad de formas según los hábitos alimenticios del ave: curvo, convexo, corto, alargado, en forma cónica, etc.
Las alas suelen ser alargadas y con terminación punteada en las voladoras y más cortas y redondeadas en aquellas que tienen menos agilidad para el vuelo. Aunque no hay que olvidar que existen especies no voladoras.
Igualmente las patas pueden ser muy largas en ciertas especies, en otras, en cambio, se reduce considerablemente su tamaño. Los pies están revestidos de escamas, también disponen de uñas, y la posición de los dedos es variable: zigodáctilo (dos dedos en posición delantera y dos hacia atrás), heterodáctilo (el pulgar en posición hacia atrás) o sindáctilo (en los que existe fusión de dedos). Además, en las acuáticas los pies están recubiertos por membranas, es decir, son palmeados o lobulados; las rapaces, en cambio, cuentan con fuertes garras.
Igualmente la cola presenta formas variadas y en las voladoras tienen como función principal servir de timón, en estos casos suelen ser alargadas, en cambio, existen especies con cola muy reducidas, otras en forma de abanico, como los pavos reales, fundamentales en sus rituales relacionados con la reproducción.
Su piel está recubierta de plumas, no obstante, en la mayoría de especies están ausente en las patas y pies, las cuales se encuentran revestidas de escamas. El número, longitud y disposición varía de unos ejemplares a otros, también es importante destacar el plumón existente en la parte interna que impermeabiliza al ave con funciones de termoregulación. El plumaje puede cambiar una o dos veces al año es el fenómeno denominado muda.
La temperatura de estos animales es bastante elevada, de media entre los 38 a 44 ºC, según sus hábitos, las diurnas mantienen temperaturas más elevadas durante el día, las nocturnas por el contrario durante la noche.
Mención especial es lo relacionado con sus órganos internos para ampliar un poco más el conocimiento de la estructura corporal, cuestiones que para no cansar al lector, lo desarrollaremos en artículos específicos relacionados con su anatomía y morfología.
En lo relacionado a su comportamiento, muchas aviales son migratorias, incluso forman grandes bandadas, otros pájaros en cambio se caracterizan por llevar una vida solitaria o conviviendo en pequeños grupos. Otra de las características de las aves es que son seres homeotermos, es decir, pueden regular su temperatura corporal gracias a los alimentos que consumen.
Ecología trófica
Su alimentación es variada dependiendo de la especie: frutas, en aves frugívoras; alimento vivo, por ejemplo las rapaces; carroña, en el caso de los buitres. También existen aviales que se alimentan de insectos, o las granívoras que lo hacen de variedad de semillas.
Biología reproductiva
En lo que respecta a su reproducción, estos animales son ovíparos, es decir, ponen huevos en el exterior y tras el correspondiente periodo de incubación, el huevo eclosiona facilitando el nacimiento de los polluelos, que deberán estar un tiempo con la madre, hasta que puedan valerse por sí mismo. El desarrollo embrionario es externo, es decir, en el interior del huevo, aunque son animales de fecundación interna; normalmente los pájaros o aves construyen un nido que le servirá de cobijo durante el tiempo que dure la incubación o todo el periodo reproductivo en aquellos que son altriciales.
Resumen sobre las características de las aves
– Cuerpo aerodinámico con adaptaciones al vuelo.
– Tetrápodos: poseen cuatro extremidades, las superiores modificadas en alas.
– Pico córneo y sin dientes, con múltiples formas, ya que está adaptado a la alimentación que consumen.
– Huesos huecos para facilitar el vuelo en aves voladoras.
– Cuerpo recubierto de plumas, las patas presentan escamas y los pies formados de dedos.
– Homeotermos, pueden regular su temperatura corporal.
– Ovíparos, reproducción con huevos, fecundación interna.
– Alimentación variada en función de la especie.
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Tipos de aves, órdenes representativos
Se ha sugerido la división o tipos aves, de acuerdo con los autores Charles Sibley y Jon Edward Ahlquist, en dos grupos monofiléticos, tomando como base la conformación del paladar, concretamente las aves modernas (Neornithes), se distribuirán en:
Palaeognathae (paleognatos): integra a las ratites y tinamúes.
Neognathae (neognatos): formado por los galloanseres y el resto de aves: Neoaves.
La clasificación de las aves es un tanto complicada, ya que muchas se han adaptado desarrollando caracteres análogos a otros grupos sin tener un ancestro en común. Lejos de controversias existente entre los ornitólogos, mencionamos los órdenes de aves más representativos.
- Accipitriformes (grupo de rapaces)
- Anseriformes (patos, gansos, cisnes)
- Apodiformes (vencejos, colibríes)
- Apterygiformes (Kiwis)
- Bucerotiformes (abubilla, cálaos)
- Caprimulgiformes (
chotacabras, guácharos) - Cariamiformes
- Casuariiformes (ver Struthioniformes)
- Charadriiformes (
gaviotas, chorlos, alcaravanes) - Ciconiiformes (cigueñas)
- Coliiformes
- Columbiformes (palomas, tórtolas)
- Coraciiformes (abejarucos, martín pescador)
- Cuculiformes (cucos)
- Eurypygiformes
- Falconiformes (ver rapaces)
- Galliformes (aves de corral, caza)
- Gaviiformes (colimbos)
- Gruiformes (grullas)
- Leptosomiformes
- Mesitornithiformes
- Musophagiformes
- Opisthocomiformes
- Otidiformes (avutardas y otras)
- Passeriformes (pájaros cantores)
- Pelecaniformes (pelícanos y otros)
- Phaethontiformes (faetones)
- Phoenicopteriformes (flamencos)
- Piciformes (pájaros carpinteros, tucanes…)
- Podicipediformes (somormujos o zampullines )
- Procellariiformes (petreles, albatros)
- Psittaciformes (loros, cacatúas, papagayos…)
- Pteroclidiformes (gangas)
- Sphenisciformes
- Strigiformes (ver rapaces)
- Struthioniformes (ñandú, casuario, emú, kwis)
- Suliformes (cormoranes, alcatraces…)
- Tinamiformes (tinamúes)
- Trogoniformes (trogones)
Las aves son animales vertebrados que se integran en la clase o grupo Aves desde un punto de vista de la taxonomía tradicional. Descienden de los reptiles y destacan por su capacidad para el vuelo, así como por haber cambiado sus extremidades anteriores en alas, las posteriores están recubiertas de escamas, sin duda vestigios que aún conserva de sus antepasadas formas reptilianas. Existen muchos tipos de aves, en la actualidad se calculan que superan más de 9000 especies, las cuales siguen un sistema de clasificación en función de rasgos morfológicos y otros aspectos afines e incluso más avanzados entre los diferentes tipos de aves vivientes en la actualidad.
En la clasificación expuesta solo nos centraremos en las aves y pájaros vivientes, las extintas serán objeto de estudio con posterioridad. Los diferentes tipos de aves se pueden encontrar prácticamente por todos los continentes y se han adaptado en sus correspondientes nichos ecológicos en aras a su supervivencia y correspondiente reproducción para conseguir que las especies o grupos no se extingan, aunque desafortunadamente el cambio climático, la acción del hombre, destrucción del hábitat y otros factores negativos han puesto en peligro muchos tipos de aves.
Tipos de aves y taxonomía
Realizar una clasificación taxonómica no es fácil, sobre todo por los avances científicos que difieren de las tradicionales metodologías, como es el caso de las modernas secuencias de ADN; incluso las discrepancias entre los propios zoólogos para agrupar a los tipos de aves atendiendo a parentescos evolutivos, sin olvidar la diversidad en las agrupaciones: órdenes, géneros, familias, subfamilias, tribus, clados…, en definitiva, utilización de metodologías dispares que aumenta considerablemente el grado de complejidad que supone agrupar a los tipos de aves.
Por esa razón, creemos que la clasificación anterior sigue los patrones que más se ajusten a los criterios que mayoritariamente se especifican en la propia literatura científica.
Nombres de aves
Los tipos de aves se asocian con nombres científicos interpretados de acuerdo con el Código Internacional para la Nomenclatura Zoológica, se trata de establecer nombres de aves universales, es decir, nombre científicos válido para cualquier país.
Es una tarea ardua y no exenta de complicaciones, pues muchos nombres científicos de aves se cambian al introducirlos en otros grupos según los avances científicos, ya que pequeños caracteres, en muchas ocasiones, son la base para introducir a una especie en un determinado linaje común, aún existiendo en su fenotipo ciertos caracteres afines e incluso ciertas similitudes morfológicas, por lo que estamos ante una disciplina difícil llevada a cabo por expertos muy avezados, que en sus trabajos de investigación acreditan fehacientemente el nombre que debe tener el ave, así como al grupo al que ha de permanecer.
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