Investigadores de la India han identificado una nueva especie de serpiente extinta, denominada Vasuki indicus, cuyos restos sugieren dimensiones comparables a las de los grandes reptiles registrados hasta la fecha. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports por los paleontólogos Debajit Datta y Sunil Bajpai, se basa en fósiles recuperados en el estado de Gujarat (India), datados en el Eoceno medio, hace aproximadamente 47 millones de años.
Reconstrucción de la anatomía de Vasuki indicus
El hallazgo se compone de 27 vértebras excepcionalmente conservadas, algunas de ellas todavía articuladas, lo que confirma que pertenecieron a un ejemplar adulto en su plenitud. Las dimensiones de estos huesos dibujan el perfil de una serpiente de cuerpo grueso y cilíndrico.
Los modelos matemáticos aplicados a estos fósiles estiman una longitud de entre 11 y 15 metros. Este animal igualaría o superaría en envergadura a la famosa Titanoboa del Paleoceno. A diferencia de las serpientes modernas, el peso y volumen de la Vasuki sugieren que era un animal de movimientos lentos. Su morfología indica que fue un depredador de emboscada que, al igual que las anacondas actuales, confiaba en su fuerza bruta y constricción para abatir a sus presas.
El origen de un linaje global
La Vasuki indicus pertenece a la familia de los madtsoidos, un grupo de serpientes que sobrevivió durante casi 100 millones de años. Este descubrimiento es clave para entender la distribución de las especies en el pasado.
La investigación, publicada en Scientific Reports, sugiere que este linaje de serpientes gigantes se originó en el subcontinente indio. Durante el Eoceno, una época de clima cálido y selvas densas, estas serpientes habrían iniciado una migración desde la India hacia el sur de Europa y el norte de África, aprovechando las conexiones terrestres de un mundo geológicamente joven.
La termodinámica del gigantismo
Al ser animales de sangre fría (ectotermos), el tamaño máximo que pueden alcanzar está directamente relacionado con la temperatura ambiental. Su presencia en el Eoceno medio confirma que las temperaturas de la antigua India eran más altas que las actuales (aproximadamente 28 °C, según los investigadores); lo cual propiciaba el combustible metabólico necesario para mantener un organismo de tales proporciones.
El clima cálido y húmedo no solo facilitó su metabolismo, sino que sostuvo un ecosistema de alta densidad donde convivía con ballenas primitivas, las cuales frecuentaban aguas costeras poco profundas, cocodrilos y peces óseos. En definitiva, el ecosistema que describen es el único capaz de sostener la biomasa necesaria para alimentar tanto a depredadores terrestre como a mamíferos marinos en pleno proceso evolutivo hacia el agua.
Referencias
Debajit Datta, Sunil Bajpai. Largest known madtsoiid snake from warm Eocene period of India suggests intercontinental Gondwana dispersal. Scientific Reports, 2024; 14 (1) DOI: 10.1038/s41598-024-58377-0
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