Control de la malaria a través de un emanador pasivo que elimina a los mosquitos

Un ensayo de campo, realizado en Benín, demuestra la eficacia de un emanador pasivo (Mosquito Shield™) para el control de la malaria, concretamente su utilidad radica en que combate a los vectores de esta enfermedad, los mosquitos. Estos invertebrados han desarrollado una alta resistencia a los insecticidas piretroides tradicionales.

¿Cómo funciona este emanador?

Se trata de un dispositivo de control de mosquitos diseñado para proteger el interior de un habitáculo; tiene la ventaja de no requerir manipulación diaria por parte del usuario, tampoco depende de fuentes de energía externas para su funcionamiento. El dispositivo (Mosquito Shield™) presenta las siguientes características:

1.- Funcionamiento «pasivo»: A diferencia de los repelentes líquidos que se enchufan a la red eléctrica o las clásicas espirales que funcionan mediante combustión, este sistema no necesita electricidad, pilas ni calor, y no genera humo.

2.- Mecanismo de evaporación: El dispositivo físico (una lámina de plástico multicapa) está impregnado con una cantidad de insecticida volátil (transflutrina). Al colgarlo en la pared, el compuesto se evapora lentamente a temperatura ambiente y se dispersa por la habitación impulsado de forma exclusiva por las corrientes de aire natural.

3.- El efecto «escudo»: Una vez en el aire, el compuesto químico altera el comportamiento de los mosquitos: los desorienta, interfiere en su capacidad para detectar a los humanos y los repele fuera de la zona de alcance. El control de la malaria se refuerza, puesto que, al tratarse de un sistema de liberación continua, proporciona protección ininterrumpida contra picaduras durante un periodo de hasta un mes.

Contexto y especies estudiadas

La investigación se desarrolló en Covè (Benín), en una zona de irrigación arrocera donde prevalecen mosquitos vectores de la malaria, como es el cado de Anopheles gambiae s.l.

Además del vector principal, se registraron interacciones con Mansonia africana, una especie de mosquito que transmite la filariasis linfática.

Resultados de eficacia para el control de la malaria

El uso del emanador redujo la tasa de aterrizaje de los mosquitos en humanos. Logró una eficacia protectora del 43% frente a Anopheles gambiae s.l. y del 38% frente a Mansonia africana.  El número de picaduras también sufrió una reducción importante: de 10,1 a 6,5 por persona y noche. Sin lugar a dudas un paso importante para el control de la malaria y otras enfermedades.

Como se puede observar, se trata de un avance tecnológico que reviste utilidad para proteger las viviendas y reducir el contacto humano/vectores. De hecho, a pesar de la resistencia genética de mosquitos, el dispositivo logró una mortalidad del 49% en Anopheles gambiae s.l. y del 96% en Mansonia africana. Incluso, se logró un efecto disuasorio, toda vez que logró reducir la entrada de estos insectos a las viviendas objeto de estudios.

Metodología científica

El ensayo se implementó durante dos ciclos consecutivos de 32 días. Se utilizaron 16 cabañas experimentales de diseño oeste-africano, equipadas con fosos de agua para excluir depredadores naturales.

Para contabilizar a los mosquitos, los investigadores alternaron dos técnicas: durante la noche, un grupo de voluntarios contabilizaban los insectos que se posaban sobre sus piernas; por la mañana, los científicos utilizaban pequeños tubos de succión que servían para capturar a los mosquitos que quedaban rezagados en el interior de las cabañas. 

Las conclusiones se sustentan en el análisis de 5.682 hembras de Anopheles gambiae s.l. y 6.158 ejemplares de Mansonia africana, que se capturaron a lo largo del experimento.

En definitiva, los resultados acreditan que se trata de una herramienta importante en estrategias de erradicación de enfermedades transmitidas por estos vectores.

Referencias

• N’dombidjé, B., Syme, T., Ahoga, J. et al. Experimental hut evaluation of mosquito shield, a transfluthrin spatial emanator, for control of wild pyrethroid resistant malaria vectors in Benin. Sci Rep (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48240-9