Sipuncúlidos, filo Sipuncula

Las aguas oceánicas están llenas de diversas especies que habitan a diferentes niveles de profundidad, con características y adaptaciones únicas con la cual afrontan y superan los desafíos a los que son sometidos por la naturaleza. Un grupo muy particular son los sinpunculos o sipuncúlidos, extraordinarias criaturas en forma de tubo que han logrado esparcirse por todos los océanos.

A pesar de su gran extensión, los sinpuncúlidos son poco estudiados. Sin embargo, se han realizado grandes trabajos que nos permite conocer un poco de la biología de este animal. En este artículo daremos a conocer sus características principales, de qué se alimentan, dónde viven y su ciclo reproductivo.

¿Qué son los sipuncúlidos?

Son un grupo de animales invertebrados que abarca un aproximado de 160 especies, las cuales hasta la actualidad comprenden taxonómicamente el filo Sipuncula. De forma general se trata de unos gusanos exclusivamente marinos, pasan toda su vida en el fondo de estos cuerpos de agua.

Este filo ha sido renombrado varias veces a lo largo de la historia, incluso ha estado incluido en otros grupos como los moluscos, también con los anélidos, con quien comparte rasgos filogenéticos. El nombre Sipuncula proviene del latín siphunculus, cuyo significado es tubo pequeño.

Características generales

– Son animales exclusivamente marinos, celomados y sin segmentación, cuyo tamaño varia según la especie. Por lo general, el tamaño de estos gusanos marinos comprende desde los 2 mm hasta los 70 cm de longitud.

– Poseen simetría bilateral.

– La pared corporal coincide en algunos aspectos a la de los anélidos, en este caso no esta segmentada. Su composición comprende una capa cuticular seguida de la epidermis, dermis y la musculatura externa circular e interna longitudinal.

– El cuerpo tubular se divide en dos partes, una parte anterior denominada introverto y el tronco.

– El introverto es completamente retráctil y su longitud puede ser desde la mitad del tronco, hasta varias veces su tamaño. En su parte más distal se ubica la boca, la cual está rodeada por una corona tentacular, estos tentáculos poseen un surco ciliado con los cuales lleva comida hacia la boca, además en esta sección se encuentran ganchos quitinosos, papilas y otros cuerpos cutáneos.

– En el tronco se dispone el ano en posición dorsal anterior y también es posible encontrar uno o dos nefridioporos.

– El tubo digestivo es característico de los sinpuncúlidos, posee forma de U entrelazado de forma helicoidal formando bucles.

– No poseen un sistema circulatorio de tipo vascular, el transporte de sustancias y la respiración se realiza gracias al líquido celomático, el cual posee el pigmento hemeritrina.

– El sistema nervioso comprende un ganglio cerebral bilobulado, del cual se desprende un cordón nervioso subepidérmico que recorre el cuerpo en posición ventral. Mientras que el sistema nervioso periférico comprende diversos nervios laterales que parten del cordón central, es bastante notorio en el introverto ya que con ellos pueden explorar su entorno.

Hábitat y distribución

Como ya se ha mencionado los sinpuncúlidos son criaturas marinas, que han logrado colonizar todos los océanos y mares, incluso se han encontrado especies que se consideran cosmopolitas. Según los reportes, estos animales son exclusivamente marinos, por lo que prefieren aguas con alta salinidad y desisten de aguas salobres.

A pesar de no ser un grupo con alta diversidad de especies, es uno de los que mejor éxito han tenido en la distribución, encontrándose desde el ecuador hasta cualquiera de los polos. La mayor cantidad de especies se encuentran en las áreas tropicales y en aguas poco profundas, sobre todo en el sudeste asiático.

Estos gusanos son bentónicos, pueden vivir ocultos en diversos sustratos que incluyen, arena, barro, arcilla, grieta entre las rocas, conchas vacías de otros animales, corales huecos, entre otros. También por su alta capacidad de resistencia a la temperatura y la presión, se encuentran en todo el bagaje batimétrico que comprende aguas superficiales hasta las profundidades abisales.

Reproducción de los sinpuncúlidos

Se trata de organismos dioicos, la reproducción de esta especie marina puede ser sexual como asexual. En el caso de la asexual, se ha documentado especies que utilizan la fisión binaria y la gemación para su multiplicación.

Para el caso de la reproducción sexual, las células germinales que comprenden ovogonias y espermatogonia completan su desarrollo en el celoma, de allí son expulsados a través de los nefridios. Como es de notarse la fecundación en este grupo es externa, una vez completado el proceso nace una larva trocófora, la cual después de un tiempo que varía según la especie, realiza la metamorfosis a su etapa adulta.

En algunas especies no se observa una larva, si no que nacen directamente como juveniles con todas las estructuras de un adulto. Sin embargo, otras pasan por dos estadios larvales hasta completar su formación.

Comportamiento

Los sinpunculos pasan la mayor parte de su vida confinadas al fondo marino, desde allí hacen una labor importante en el equilibrio ecológico. Estos gusanos son erosionadores biológicos, pues desgastan los sustratos duros incluyendo los arrecifes de coral. Además, son parte de la cadena alimenticia de otros animales marinos como peces, cangrejos, cefalópodos, anémonas, entre otros.

Dependiendo del comportamiento que exhiben al momento de alimentarse y hacer uso de su hábitat, podemos encontrar cuatro tipos de sipunculos que son:

Excavadores: se caracterizan por vivir en los suelos blandos, como su nombre lo indica son excavadores. De esta manera, ingieren grandes cantidades de sedimento lo que les permite encontrar partículas alimenticias, así como enterrarse para conseguir refugio.

Viven en conchas: este grupo de organismos se caracteriza por encontrar refugio en conchas de moluscos vacías, tubos de poliquetos y cualquier estructura que le brinde seguridad. Son de poco movimiento y se alimentan de los detritos circundantes que consiguen utilizando la probóscide y la zona tentacular.

Filtradores: al igual que los anteriores, el alimento que consumen son los detritos del fondo, pero la manera en que los capturan es diferente. Estos seres son capaces de capturar su alimento directamente de la columna de agua, para ellos segregan un mucus en la zona de la probóscide donde quedan atrapadas, además el desarrollo tentacular es importante.

Semimóviles: en este caso los sipuncúlidos se caracterizan por que buscan refugio en las grietas de las rocas y otros sustratos duros. El alimento lo consiguen raspando y degradando estos sustratos con la ayuda de los tentáculos y ganchos que poseen en la probóscide y también por la segregación de sustancias químicas.

Referencias

– Ferrero, L. (2014). Distribution and ecology of soft-bottom Sipuncula from the western Mediterranean Sea. Universidad de Alicante. Departamento de Ciencia del Mar y Biología Aplicada. 147 páginas.

– Murina, G. (1984). Ecology of  Sipuncula. Marine  Ecology  – Progress Series; : 17: 1-7. https://www.int-res.com/articles/meps/17/m017p001.pdf

– Pagola-Carte, S. & Saiz-Salinas, J. (1996). Sipuncúlidos (phylum Sipuncula) del Mar del Sur de China. Munibe; 48: 61-70. http://www.aranzadi.eus/fileadmin/docs/Munibe/1996061070CN.pdf

– Quiroz-Ruiz, M. & Londoño-Mesa (2015). Sipúnculos (Sipuncula) del gran Caribe: lista de especies y bibliografía. Boletín de Investigaciones Marinas y Costeras; 44(2): 327-342.