Infanticidio animal

El reino animal está compuesto por una cantidad inmensa de especies, cada una de ellas con comportamientos y costumbres únicas. Dentro de esta diversidad existen grupos que practican el infanticidio animal. Las causas de este comportamiento pueden variar dependiendo quien lo realiza, pero lo que si es cierto es que es una práctica más común de lo que se piensa.

El infanticidio animal no es algo que se hace por placer, sino que forma parte de la conducta y de la manera que han encontrado algunas especies para solventar algunos conflictos en los ciclos de reproducción. En este artículo abordaremos todo lo referente a esta práctica del mundo animal y las razones principales del por qué se lleva a cabo.

¿Qué es el infanticidio animal?

El infanticidio animal es un tipo de conducta que ejercen algunas especies, trata sobre el modo en que adultos de una misma especie dan caza y matan a las crías. Este hecho, aunque a nuestros ojos parezca aterrador, está bastante extendido en el reino animal y se encuentra ligado a los ciclos reproductivos de las hembras.

¿Por qué los animales matan a sus crías?

Desde esta perspectiva pareciera que todos los animales practicaran el infanticidio animal, pero esto no ocurre así, hay especie donde el cuidado parental de ambos padres es excelente, además este acto cumple funciones importantes. Esta conducta parece estar ligada a las especies que pueden tener crías durante cualquier época del año. Este acto normalmente no es realizado por los padres, sino por un adulto ajeno a la familia.

Según las investigaciones realizadas por algunos científicos, se ha establecido que el infanticidio animal es usado con fines reproductivos y para mantener la supervivencia del más apto. A continuación describiremos las causas más significativas de esta práctica.

Fertilidad femenina: en algunas especies, cuando las hembras tienen crías y están amamantando, su ciclo reproductivo o en específico la entrada del celo, se ve interrumpida mientras ejerce esta labor. Sin embargo, cuando terminan de forma natural o sus crías son eliminadas, pueden entrar en estro nuevamente para poder reproducirse.

Este hecho es aprovechado por los machos que están en la zona, quienes son capaces de eliminar las crías y así poderse aparear con las hembras. Este acto es común en los leones, donde el macho vencedor de la batalla y dominante del grupo, mata a las crías de su antecesor y así procede a procrear su propia camada.

Por espacios seguros: también se ha descrito que en ocasiones ocurre infanticidio animal cuando se pelea por espacios de anidamiento, tal como ocurren en las ratas. En este caso, estos animales son capaces de atacar y eliminar a una camada completa, de manera que el nido quede vacío y poder tener su propia descendencia.

El estudio del infanticidio en las ratas ha arrojado como resultado que estos roedores presentan células especializadas en el órgano nasal, que se activa por ciertos olores de las crías y lo induce a realizar esta conducta agresiva hacia ellos.

Supervivencia del más apto: para este acto no solo ocurre infanticidio, sino canibalismo, ya que algunas especies son capaces de comerse a sus propias crías, en caso de que estas tengan alguna deformidad o simplemente cuando los recursos son escasos. De esta manera, preservan alimento y energía suficiente para criar a los sanos y más fuertes.

Tipos de infanticidio

Los tipos de infanticidio se han clasificado dependiendo de quien lo haga, por lo tanto, se dan dos tipos:

Infanticidio por machos: como su nombre lo indica, es aquel donde la conducta agresiva es realizada por los machos de la especie. Este caso se da cuando un nuevo individuo entra a la manada y se hace líder del grupo, en primera instancia eliminan a las crías para que las hembras entran en celo nuevamente. Además, eliminan un peligro potencial al futuro cuando estas crezcan y se puedan enfrentar al macho dominante.

Infanticidio por hembras: las madres también son capaces de realizar este tipo de conducta, tal como se mencionó anteriormente, la búsqueda y ocupación de nidos ajenos hace que practiquen este acto. De igual manera, eliminan la competencia por los recursos que pueden tener sus descendientes, y en el caso de que eliminen a sus propias crías se le conoce con el nombre de infanticidio filial.

¿Es posible evitar el infanticidio animal?

Aunque parece cruel, el infanticidio animal es necesario para mantener el equilibrio ecológico y la supervivencia de las especies, pero como en muchos casos, siempre hay maneras y estrategias que algunas especies utilizan para evitar que esto ocurra.

Según las investigaciones realizadas por zoólogos de la Universidad de Cambridge, la única manera eficaz de combatir el infanticidio es la poliandria, donde una hembra se aparea con dos o más machos en un mismo ciclo reproductivo. Con esta acción pretende confundir a los machos, ya que al aparearse con ellos no se sabrá con exactitud quien es el padre de las crías, por lo tanto, evitan atacarlas y matarlas.

Ejemplos de animales que practican el infanticidio

En el reino animal son varias las especies que tienden a eliminar a las crías por una u otra razón, esto abarca desde peces, mamíferos e insectos. Este hecho ocurre sobre todo en especies que se pueden reproducir todo el año, ya que en aquellas que son estacionales sería contraproducente.

Leones: es uno de los casos que llama la atención de gran manera, la majestuosidad de estos animales es innegable y su nivel de dominancia es absoluta. La práctica de infanticidio en esta especie está asociada a la reproducción, sobre todo cuando un nuevo macho dominante entra en la manada.

Ratones: la actividad sexual de estos roedores es realmente alta, y la competencia por recursos y espacios están a la orden del día. Las hembras de este grupo cometen infanticidio para adueñarse de los nidos y criar a su propia camada.

Peces: en los animales acuáticos el reconocimiento de las crías o parentesco de especies a través de señales químicas es realmente complicado, por lo que es común observar que los ejemplares más grandes pueden devorar a los más pequeños. Este comportamiento ha sido observado en peces como la merluza, el bacalao y la trucha.

Primates: en los monos son varias la razones que implican que se realice esta conducta, también se condiciona por la especie que lo hace. Los primates recurren a esta práctica, bien sea por la competencia de recursos, por la competencia sexual, entre otros, una especie donde ocurre este acto son los monos capuchinos.

Referencias

– Izar, P.; Ramos-da Silva, E.; de Resende, B.; Otton, E. (2007). A case of infanticide in tufted capuchin monkeys (Cebus nigritus). Mastozoología Neotropical; 14(1): 73-76.

– Jindal, S.; Bose, A.; O’Connor, C.; Balshine, S. (2017). A test of male infanticide as a reproductive tactic in a cichlid fish. Royal Society Open Science; 4: 160891. https://abel.mcmaster.ca/publications/pdfs/Jindal%20et%20al%202017.pdf

– Lukas, D. & Huchard, E. (2014). The evolution of infanticide by males in mammalian societies. Science; 346 (6211): 841-844.

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– Packer, C. & Pussey, A. (1983). Adaptations of female lions to infanticide by incoming males. The American Naturalist; 121 (5): 716-728.