¿Cómo son?
Los reptiles son animales vertebrados recubiertos de escamas. Estos animales surgieron hace más de 300 millones de años. Sus antecesores directos fueron los antiguos anfibios, con posterioridad evolucionaron y adoptaron. En este tema estudiamos las características de los reptiles más relevantes.
Actualmente se prefiere el término saurópsidos (Sauropsida) para referirse a ellos, compartiendo clado curiosamente con las propias aves.
Principales características de los reptiles
Entre las características de los reptiles, hay que destacar que son animales ectotermos, es decir, su actividad depende de la temperatura ambiental; suelen buscar zonas cálidas, incluso muchas especies les gusta exponerse durante largo tiempo al sol, así logran una temperatura corporal óptima; además, tienen la peculiaridad de poder permanecer cierto tiempo sin alimentarse a diferencia de otros seres vivos como por ejemplo los humanos, que necesitamos diariamente consumir alimentos para que nuestro cuerpo genere el calor que necesitamos (homeotermos).
Existen multitud de especies, por esa razón las características de los reptiles y hábitos son muy variados. Las escamas de la piel de los reptiles pueden ser lisa, granulosa o aquillada, en la mayoría de los casos entran en proceso de muda, sustituyendo la capa superior de la piel por otra nueva que su propio cuerpo genera, aunque también existen ejemplares recubiertos de placas cutáneas óseas.
En función de sus hábitos, la pupila de los ojos adopta una determinada forma, por ejemplo, en individuos diurnos es redondeada, los nocturnos la tienen en forma vertical, también existen especies con pupila horizontal. Sus miembros son cortos, incluso algunos ejemplares como las culebras carecen de patas.
La forma de reproducción de los reptiles es ovípara, de fecundación interna. La hembra, una vez concluida la puesta, entierra los huevos o los deposita entre matorrales o hierbas; también existen especies ovovivíparas como es el caso de la víbora. En la mayoría de los casos, el macho busca a la hembra y tras un ritual de cortejo se produce la cópula.
Otras características de los reptiles, es el hecho de que mucho son animales carnívoros, además suelen estar dotados de dientes que le facultan para retener y dar muerte a sus presas, aunque también existen ejemplares omnívoros e incluso herbívoros; su respiración es pulmonar, no obstante, existen especies con doble sistema de respiración, por ejemplo, las tortugas de agua.
Pueden desarrollar actividad diurna, nocturna e incluso ambas modalidades en determinadas especies. Sus mecanismo de defensas frente a depredadores son muy variados: tanatosis, es decir, fingir la muerte; autotomía, se desprenden de la cola para distraer al depredador; autohemorragia, sangran por la boca; en reptiles venenosos advierten de sustancias tóxicas mediante señales auditivas y visuales.
Órdenes vivientes
Al hablar de las características de los reptiles, es importante nombrar los tres órdenes vivientes.
Testudines (tortugas o quelonios)
Son las tradicionales tortugas (quelonios), de hábitos variados pues se han adaptado a vivir en la tierra (tortugas terrestres), o a llevar una vida dulceacuícola predominando en ríos, lagos y charcas, con salidas al exterior para darse baños de sol y regular su temperatura corporal.
Las tortugas marinas son habitantes de aguas saladas y con ciertas adaptaciones morfológicas para la vida en el mar, solo regresan a tierra firme para reproducirse, tras la puesta de huevos vuelven al mar. Actualmente se estudia su taxonomía, que es controvertida, pues si con anterioridad se consideraban reptiles anápsidos, un sector científico los considera diápsidos.
Squamata (ofidios y lagartos)
Es un grupo muy diversificado y variado, con diversa morfología, por un lado están los lagartos (lacertilios), generalmente son pequeños y esa es la razón de su éxito evolutivo y adaptación a muchos hábitats, además precisan menos alimentación para sobrevivir.
En este orden también se encuentran las iguanas y los curiosos camaleones, estos últimos con rasgos muy característicos como su cola prensil, ojos que se mueven independientemente o su fácil camuflaje como respuesta al entorno y otros factores que estudiaremos según tratemos las especies.
El orden Squamata o escamosos también comprende a las serpientes (ofidios), reptiles de gran adaptación en cuanto a su alargamiento del cuerpo y reducción de extremidades, utilizan gran cantidad de medios para dar muerte a sus presas, dado que todas son carnívoras.
Los anfisbénidos o culebrillas ciegas, también denominadas serpientes gusanos son de hábitos cavadores, se alimentan básicamente de invertebrados, la vista está poco desarrollada, no así su olfato que es su principal órgano sensorial para la búsqueda de alimentos.
Crocodilia, Cocodrilos, gaviales, caimanes
Cocodrilos, gaviales, caimanes, sin duda siempre han llamado la atención del hombre, por sus potentes mandíbulas y el peligro que reviste su mordedura. El orden Crocodilia incluyen los reptiles de mayor tamaño, además de ser sorprendentes depredadores.
Los integrantes de este grupo revisten rasgos muy primitivos, muy voraces y de hábitos semiacuáticos, con mejores dotes para el nado, ya que su andar es más bien torpe. Sin duda guardan gran parecido a muchos reptiles prehistóricos.
Rhynchocephalia
Popularmente conocidos como tuátaras, el orden de los rincocéfalos solo nos ha dejado una especie en la actualidad agrupada en el género esfenodontes, Sphenodon punctatus, en la que a su vez se reconocen dos subespecies.
Reptiles criados en cautividad como mascotas
En la actualidad muchas especies se han incorporado a nuestros hogares como mascotas: tortugas de tierra, semiacuáticas, iguanas, camaleones, geckos y otros lagartos como el lagarto varano, iguana, serpientes: boas, pitones… En definitiva, gran diversidad de ejemplares son cada vez más habituales observarlos como reptiles domésticos y con cuidados especiales.
Existen en el mercado un sin fin de accesorios para su alojamiento: terrarios, acuaterrarios, placas de calor, lámparas especiales e incluso se fabrican preparados alimenticios, sin duda esenciales para lograr que su dieta sea rica, variada y equilibrada.
Biología de reptiles
Conocer la biología de los reptiles ayuda a familiarizarse con sus modos de vida.
Aquí encontrarás información relevante que es de utilidad para saber más sobre estos curiosos animales.
Cómo se ordena este clado, ejemplos y nombres
| Clado Sauropsida: | |
|---|---|
| Clasificación | Taxonomía |
Agamidae (agámidos)
La familia Agamidae (agámidos) comprende a más de 300 especies distribuidas en 56 géneros. Mayoritariamente son habitantes de zonas cálidas o tropicales con similitudes, en ciertos casos, a la familia de los iguánidos.
Presentan dentición acrodóntica (dientes en el borde de la mandíbula), gozan de extremidades robustas y en ciertas especies presentan crestas. Sus ojos son redondos y poseen párpados móviles.
Generalmente los agámidos, Agamidae, son de reproducción ovípara y costumbres diurnas. Habitan entre los árboles, rocas e incluso simplemente en la propia superficie terrestre.
El grupo se integra en el orden de los Escamosos y el suborden de los Lacertilios.
Alligatoridae, aligatóridos
Los aligatóridos, Alligatoridae, constituyen una familia propia de América y algunas áreas de China.
Los aligatóridos poseen un hocico aplastado con terminación redondeada; el cuarto diente mandibular no es visible exteriormente; miden sobre los 4,5 m de longitud y su carácter suele ser menos agresivo que los cocodrilos.
Según algunos taxonomistas la familia Alligatoridae se agrupa en cuatro géneros: Alligator, Caiman, Melanosuchus y Paleosuchus. En total constituyen ocho especies.
Anguidae, Ánguidos
Anguidae, Ánguidos, constituyen una familia de reptiles integrados en el orden Squamata y suborden Lacertilios, son lagartos de cuerpo alargado y con cierta ausencia de sus extremidades, lo que le dan un parecido a las serpientes u ofidios (Existen también especies con extremidades y colas prensiles como el lagarto caimán del género Abronia). Las escamas de la cabeza son grandes en comparación con las del resto del cuerpo, su cola puede regenerarse con facilidad y la lengua está formada por dos partes, la anterior más delgada y protráctil y la posterior que es más gruesa. Muchos presentan costumbres terrestres, aunque algunas especies son más bien arborícolas. Se distribuyen por el hemisferio norte.
Los Ánguidos o Anguidae comprenden 10 géneros: Abronia, Anguis, Barisia, Coloptychon, Dopasia, Elgaria, Gerrhonotus, Mesaspis, Ophisaurus y Pseudopus. En total el grupo está integrado por unas 74 especies.
Familia aniliidae, anilidos
Aniliidae, anílidos, es una familia de serpientes constituida por un solo género, denominado Anilius y una sola especie: Anilius scytale (falsa serpiente de coral sudamericana), a su vez, se reconocen dos subespecies: Anilius scytale phelpsorum y Anilius scytale scytale.
Estas serpientes presentan una bella librea con anillos en rojos y negro, se ha sugerido que su belleza es tal, que muchos nativos las llevaban como colgantes vivientes. La denominación común de “falsa serpiente de coral”, se debe a que su aspecto en colorido es similar a las serpientes venenosas de coral; no obstante, pese a que los anílidos (Aniliidae) poseen dos pares de glándulas venenosas, son innocuos, puesto que no disponen de dientes acanalados en conexión con esas glándulas.
Presenta un cuerpo cilíndrico de unos 75 cm de longitud, con cabeza y cola poco diferenciada, la boca es poco dilatable y sus ojos pequeños. Son de hábitos fosoriales.
Anniellidae (aniélidos)
Anniellidae (aniélidos) constituyen una familia de lagartos ápodos, en consecuencia, integrados en el orden Squamanta, suborde lacertilia. Aparte de carecer de extremidades son de costumbres cavadoras. Carecen de aberturas auditivas externas, sus ojos, pese a sus hábitos, no están reducidos, además presentan párpados móviles. Gusta frecuentar terrenos húmedos y su alimentación es insectívora.
La familia está constituida de un género, Anniella, y tan solo seis especies: A. alexanderae, A. campi, A. geronimensis, A. grinnelli, A. pulchra y A. stebbinsi.
Anomalepididae (anomalépidos)
Anomalepididae es una familia de ofidios que se distribuyen por zonas de Sudamérica y Centroamérica tropical. Se caracterizan en presentar dimensiones muy reducidas, no más de 30 cm de longitud. Presentan hábitos fosoriales, puesto que se han adaptado para la excavación, por lo que su biología no es muy conocida. Sus ojos están reducidos y poseen cuerpos cilíndricos que asemejan a los gusanos. Se alimentan de pequeños invertebrados blandos.
La familia Anomalepididae integra cuatro géneros: Anomalepis, Helminthophis, Liotyphlops y Typhlophis, en total está formada por unas 18 especies. Sus taxones superiores son el orden Squamata y suborden Serpentes.
Familia Anomochilidae
Anomochilidae es una familia en el orden de los escamosos (Squamata) y suborden Ofidios. Se trata de serpientes de hábitos cavadores que presentan tamaños pequeños, entre 17 y 36 centímetros. Por otra parte, cuentan con ojos reducidos, han perdido el pulmón izquierdo, disponen de cola corta y carecen de diente en los huesos pterigoideos y palatinos.
En la actualidad la familia Anomochilidae está constituida por un solo género, Anomochilus, y un total de tres especies:
- A. leonardi
- A. monticola
- A. weberi
Se distribuyen en la península malaya, centro de la isla de Sumatra y en algunas zonas de Borneo. Comúnmente se conocen como serpientes pipas enanas.
Boidae, boidos, boas
Las boas son serpientes de grandes proporciones, aunque algunas poseen moderado tamaño, integran la familia de los boidos, Boidae, estos oficios se caracterizan por la ausencia de hueso supraorbital en el cráneo. Generalmente son reptiles ovovivíparos; matan a sus presas mediante asfixia ayudado de sus anillos y la gran fuerza presente en estos animales (constricción), los ojos son pequeños, cola en cierta medida corta y prensil y el cuerpo grueso. Habitan en continente africano, Asia, América y otras áreas geográficas, no obstante, en estas últimas en menos intensidad.
La familia Boidae, boidos, se distribuye en 14 géneros: Acrantophis, Boa, Calabaria, Candoia, Charina, Chilabothrus, Corallus, Epicrates, Eryx, Eunectes, Exiliboa, Lichanura, Sanzinia y Ungaliophis; en total se reconocen a juicio de ciertas autoridades taxonómica un total de 56 especies.
Bolyeridae
Bolyeridae es una familia de ofidios del orden Squamata. Son serpientes habitantes del suroeste del océano Índico, concretamente de la República de Mauricio. Existen dos especies, una de ellas, la integrada en el género Bolyeria, no se han reportado datos desde hace tiempo, por lo que algunos investigadores la creen extinguida. Con anterioridad estaban incluidas en la familia Boidae.
La familia Bolyeridae comprende dos géneros: Bolyeria, con la especie, Bolyeria multocarinata; y el género Casarea, también integrado por solo un individuo nombrado como Casarea dussumieri.
Chamaeleonidae, camaleones
Los camaleones son reptiles con características muy especiales que sin duda marcan notables diferencias con otros reptiles de su grupo, no solo en lo referido a su morfología, también si se compara con sus aspectos biológicos: movimientos, reacción antes estímulos, defensa… en esta sección estudiaremos las especies más representativas de camaleóntidos, saurópsidos integrados en la familia chamaeleonidae.
Dicha familia integra doce géneros y más de doscientas especies.
Carphodactylidae, Carfodactílidos
La familia de los Carfodactílidos, Carphodactylidae, está constituida por un grupo de lagartos del infraorden Gekkota, más conocidos como gecos. Pertenecen al orden Squamata y suborden Lacertilia. Son habitantes exclusivos del continente australiano.
Se clasifican en cinco géneros: Carphodactylus, Nephrurus, Orraya, Phyllurus, Saltuarius, Underwoodisaurus, Uvidicolus; en total existen treinta especies.
Crocodylidae, crocodílidos
Crocodylidae integra a unas especies de reptiles crocodílidos propios del continente africano, Australia, Asia y determinadas regiones de América tropical. Su hábitat son las aguas dulces, también hay especies que viven en aguas salobres, se alimentan principalmente de animales vertebrados y en menor medida de invertebrados. Por lo general adquieren grandes dimensiones y son voraces depredadores gracia a la presencia de fuertes mandíbulas. El grupo incluye, entre otros, a los conocidos cocodrilos.
La familia Crocodylidae, crocodílidos, comprende cuatro géneros: Crocodylus, Mecistopse, Osteolaemus y Tomistoma. En total dieciséis especies, aunque para algunas autoridades taxonómica comprenderían 14 individuos.
Cordylidae, cordilidos
Cordylidae es una familia de reptiles escamoso propios de África subsahariana y Madagascar, entre sus principales características destacan aquellos que son lacertiformes con cuerpo aplanado dorsoventralmente y presencia de escamas espinosas aquilladas en la parte superior y cola, muchos en forma de coraza para protegerse de sus depredadores. Aunque existen algunas especies que presentan el cuerpo serpentiforme, con extremidades menos desarrolladas, de ahí que comúnmente se les denomine lagartos anguilas. Sus hábitos son variados, los lacertiformes prefieren áreas rocosas en donde protegerse, sin embargo los serpentiformes precisan de vegetación para poder caminar holgadamente.
La familia Cordylidae, cordílidos, según datos ITIS se distribuye en 10 géneros: Chamaesaura, Cordylus, Hemicordylus, Karusasaurus, Namazonurus, Ninurta, Ouroborus, Platysaurus, Pseudocordylus y Smaug. En total está formada por unas 67 especies de reptiles.
Corytophanidae
Corytophanidae constituye una familia de reptiles lacertilios que se caracterizan por el peculiar casco inserto en su cabeza, se trata de una cresta desarrollada que puede estar presente en machos y hembras, o en solo un solo sexo dependiendo del género, su utilidad es la de defensa frente a depredadores. La autotomía caudal está ausente en estos individuos. Su cuerpo está comprimido lateralmente y el tamaño no es demasiado grande. Son reptiles propios del Nuevo Mundo con alta preferencia por las zonas boscosas.
La familia Corytophanidae, coritofánidos, está formada por tres géneros en Basiliscus, Corytophanes y Laemanctus, tan solo nueve especies.
Crotaphytidae
Crotaphytidae constituye una familia de reptiles del orden Squamata. Son lagartos procedentes de Estados Unidos y norte de México. Entre sus características destacan su cabeza de tamaño grade, cuerpo con buena envergadura y extremidades largas, incluida su cola. Son carnívoros y habitan en zonas áridas, normalmente con abundancia de rocas.
Los crotafítidos, Crotaphytidae, están poco diversificados, se clasifican en dos géneros; Crotaphytus y Gambelia. En total están formado por 12 especies de lagartos. Anteriormente se consideraban una subfamilia de los iguánidos (Iguanidae).
Culebras, culubridae, colubridos
La familia Colubridae, colúbridos o comúnmente conocidas como culebras constituyen un grupo con gran diversidad de serpientes. La variedad en formas también está muy presente, de hecho, existen culebras con cabeza triangular, cónica e incluso oval, todas ellas diferenciadas del tronco y recubiertas de placas simétricas. Las pupilas suelen presentarse redondeadas.
El tronco y la cola generalmente son ligeras y revestidas de escamas con orientación longitudinal. Los dientes están presentes en el maxilar, mandíbulas y paladar, aunque ausentes en los premaxilares. Algunos insertados en la parte superior del maxilar pueden estar acanalados, es decir, adaptados para la inocular veneno; o sin acanalar, que son especies inofensivas para el hombre.
Cylindrophiidae
Cylindrophiidae es una familia de serpientes que se caracterizan por su hábitos cavadores. Los huesos de su cráneo se han adaptado para así abrirse camino entre el suelo. Son propias del sudeste asiático. Comúnmente se las conoce como serpientes cilíndricas asiáticas, dado su cuerpo cilíndrico, otras características propia de la especie son la presencia de cola corta, cabeza con terminación redondeada, ojos poco desarrollados y extremidades posteriores rudimentarias a ambos lados del ano (espolones pélvicos).
La familia Cylindrophiidae conforma un pequeño grupo de reptiles ofidios del orden Squamata, el cual consta de un solo género denominado Cylindrophis y un total de 13 especies.
Dactyloidae
Dactyloidae constituye una familia de reptiles lacertilios propios del Nuevo Mundo. Entre sus características destacan las papadas colgantes de los machos, coloraciones que van desde el verde a pardo grisáceo, aunque el número es mayor, incluso algunos tienen capacidad para cambiarlo. Presentan autotomía caudal y pies especializados para escalar. Sus tamaños son variables, desde ejemplares pequeños a individuos con que adoptan buena envergadura.
Se han descrito como territoriales, son ovíparos y su alimentación se compone desde animales invertebrados hasta vegetales y frutas. Todo depende de la especie en cuestión.
Según bases de datos ITIS, la familia Dactyloidae, dactiloidos, consta de solo un género: Anolis, distribuido en más de trescientas especies.
Diplodactylidae, diplodactílidos
Diplodactylidae constituye una familia de reptiles integrados en el orden Squamata, se trata de lagartos tipo geckos propios del continente oceánico, puesto que se distribuyen por Australia, Nueva Zelanda y el archipiélago de Nueva Caledonia.
La familia Diplodactylidae, diplodactílidos, está bastante diversificada, de hecho cuenta con 25 géneros y unas 137 especies según algunos sistemas de clasificación, puesto que su taxonomía ha sufrido notables cambios en los últimos tiempos.
Elápidos
Los elápidos están provistos de uno o más colmillos profundamente acanalados. La cabeza está revestida de grandes placas, el cuerpo alargado y presentan pupilas redondas, las dimensiones varían según especies, desde los 40 cm hasta los 6 m de longitud. Su veneno es muy potente y en consecuencia bastante perjudicial para el ser humano. Estos ofidios se distribuyen por África, Asia, América y Australia.
Eublepharidae, eublefáridos
Eublepharidae es una familia de lagartos tipo geckos, aunque con ciertas modificaciones anatómicas más primitivas, de ahí que se los separó de la familia de los gecónidos. Algunas de sus características son su movilidad en los párpados, no son buenos escaladores, ya que no cuentan con especializaciones morfológicas en los pies como así ocurre con la familia de referencia. Por lo general son de hábitos nocturnos y su fuente de alimento son pequeños invertebrados tipo insectos.
Según algunos criterios taxonómicos, la familia Eublepharidae, eublefáridos, se distribuye en 6 géneros: Aeluroscalabotes, Coleonyx, Eublepharis, Goniurosaurus, Hemitheconyx y Holodactylus, en total se reconocen 36 especies.
Gaviales
Los gaviales se caracterizan por la peculiar forma que adopta su hocico alargado, estrecho y provisto de potentes dientes. Habitan en numerosos ríos indios y se alimentan básicamente de peces; pueden llegar a medir hasta los 6 m de longitud y entre sus cualidades destaca el hecho de que no atacan al hombre.
Gekkonidae, Gecónidos
Gekkonidae constituye una familia de lagartos del orden Squamata muy cosmopolitas. Entre sus características destacan su cabeza en forma triangular, ojos grandes, el tronco no alargado, su cuerpo fuerte, las extremidades se encuentran bien desarrolladas, al igual que su oído. Son reptiles pequeños con coloraciones crípticas y autotomía caudal en la mayoría de individuos a modo de poder huir de sus depredadores. Ciertas especies de la misma familia utilizan otras estrategias de defensa. Su boca es grande, disponen de cinco dedos en las patas y destacan sus laminillas membranosas dispuestas en la parte inferior de los dedos, le son muy útiles para escalar
La familia Gekkonidae, gecónidos, está muy diversificada se reconocen más de 1000 especies según algunas autoridades taxonómicas, las cuales están distribuidas en más de 50 géneros.
Gerrhopilidae
Gerrhopilidae conforma una familia de reptiles escamosos ofidios propios de la región indomalaya, entre sus características más importantes destacan su vista poco desarrollada, por lo que se las considera serpientes ciegas, su taxonomía en ocasiones es bastante controvertida, y debido a su difícil avistamiento se dispone de poca información relacionada con sus hábitos o ciclo biológico.
Según ITIS (Sistema de Información Taxonómica Integrada), la familia Gerrhopilidae, gerrhopilidos, se distribuyen en dos géneros: Cathetorhinus y Gerrhopilus. Entre ambos comprenden un total de 18 especies.
Gerrhosauridae
Gerrhosauridae hace referencia a una familia de reptiles lagartos, en consecuencia integrados en el orden Squamata y suborden lacertilios. Habitan en continente Africano y su morfología es variable según especie, destacando bien la presencia de sus extremidades o bien su pobre desarrollo, en este último caso solo conservan extremidades vestigiales posteriores. Viven en zonas rocosas o lugares desérticos con abundancia de arena. Comúnmente se les conoce como lagartos plateados.
La clasificación de la familia Gerrhosauridae, gerrosáuridos, según ReptileDB estaría constituida de siete géneros: Broadleysaurus, Cordylosaurus, Gerrhosaurus, Matobosaurus, Tetradactylus, Tracheloptychus y Zonosaurus. En total se reconocerían unas treinta y siete especies.
Gymnophthalmidae, gimnoftalmidos
Gymnophthalmidae constituye una familia de reptiles escamosos incluidos en el orden Squamata, suborden lacertilios. El grupo es también conocido como microtéjidos y entre sus características destacan su pequeño tamaño en la mayoría de géneros y extremidades reducidas especialmente las posteriores. Suelen habitar entre las hojarascas en áreas boscosas, aunque también existen especies con más predilección por áreas con abundante agua, incluso zonas áridas. Se distribuyen en América Central y más comúnmente en Sudamérica.
La familia Gymnophthalmidae, gimnoftálmidos, para algunos taxonomistas comprendería unos 46 géneros y más de 200 especies. Lo que se trata de un grupo bastante diversificado.
Helodermatidae, helodermátidos
Helodermatidae refiere a un grupo o familia de reptiles poco diversificado puesto que tan solo consta de dos especies, distribuidas en algunas áreas de Estados Unidos y México. Destacan ser saurios con presencia de glándulas venenosas, las cuales le son útiles para atrapar a sus presas, el veneno no es muy perjudicial para el hombre, aunque puede ser doloroso. Poseen un cuerpo rechoncho con extremidades cortas, aunque fuertes. Son de hábitos nocturnos y los órganos sensitivos distribuidos por su lengua facilitan la localización de las presas. La zona ventral presenta escamas lisas, en la dorsal y flancos tubérculos y gránulos.
La familia Helodermatidae, helodermátidos, está constituida por un solo género Heloderma y tan solo dos especies: H. horridum (lagarto de cuentas) y H. suspectum (monstruo de Gila).
Homalopsidae
Homalopsidae es una familia de ofidios propias de determinadas partes de Asia y Oceanía. Destacan por sus hábitos acuáticos, de ahí que también son denominadas serpientes de agua o de barro, aunque algunas son terrestres. Sus medidas varían según género, en general desde los 40 cm a ejemplares que superan el metro de longitud. Las que tienen a ser acuática presentan colmillo y suelen ser venenosas. En lo relacionado con su reproducción se han descrito como vivíparas.
La familia homalopsidae, homalópsidos, según base de datos consultadas (ITIS) se distribuye en bastantes géneros, concretamente veintiocho, aunque el número de especies no es relativamente grande, en total se reconocen por el momento cincuenta y tres especies.
Hoplocercidae, hoplocércidos
Hoplocercidae refiere a una familia de saurios de vistosos colores propios de América Central y Sudamérica, que habitan en zonas boscosas predominantemente tropicales. Son terrestres, aunque se sabe que determinados individuos frecuentan madrigueras subterraneas. Su piel es espinosa, de ahí su denominación común: dragones enanos. Su tamaño no suele superar los 16 cm de longitud, presentan dientes pleurodontos y el vómer es reducido.
La familia Hoplocercidae, hoplocércidos, se distribuye en tres géneros Enyalioides , Hoplocercus y Morunasaurus. Se reconocen más de 15 especies, si bien es cierto que está poco diversificada, recientemente se han encontrado nuevos individuos y no se descarta la existencia de otros especímenes. Anteriormente se consideraban una subfamilia de los iguánidos.
Iguánidos, Iguanidae (iguanas)
Cuando hablamos de reptiles iguánidos, nos referimos a las populares iguanas y otros saurios comprendidos en la familia Iguanidae. Estos animales suelen ser mayoritariamente de hábitos diurnos, semiarborícolas, excepto determinadas especies que se adaptaron a hábitats cerca de áreas marinas. Su fuente de alimentación pueden ser los vegetales o insectos.
Los machos generalmente protagonizan comportamientos de cortejos y suelen ser territoriales llegada la época reproductiva. La familia Iguanidae integra ocho géneros: Amblyrhynchus, Brachylophus, Conolophus, Ctenosaura, Cyclura, Dipsosaurus, Iguana y Sauromalus. En total están reconocidas 41 especies.
Leiocephalidae
Leiocephalidae constituye una familia de lagartos escamosos oriundos del continente americano, concretamante viven en Sudamérica, América Central y algunas islas del Caribe.
La familia Leiocephalidae comprende un género, Leiocephalus, y un total de 29 especies según escrutinio de base de datos: Reptile Database.
Leptotyphlopidae, leptotiflopidos
Leptotyphlopidae hace alusión a una familia de reptiles escamosos del suborden ofidios. Son serpientes propias del continente africano y americano, también están presente en algunas áreas de Asia. Guardan semejanza con los tiflópidos, aunque su maxilar superior se fusiona con el cráneo, además con presencia de dientes solo en el maxilar inferior.
Sus hábitat son variables, desde selvas lluviosas tropicales, zonas desérticas y de matorrales. Se alimentan principalmente de hormigas o termitas.
La familia Leptotyphlopidae o leptotiflópidos comprende 12 géneros: Epacrophis, Epictia, Leptotyphlops, Mitophis, Myriopholis, Namibiana, Rena, Rhinoleptus, Siagonodon, Tetracheilostoma, Tricheilostoma y Trilepida. En total más de 100 especies.
Pareatidae
Pareatidae constituye una familia de ofidios o serpientes propias de continente asiático, son de tamaño moderado y no venenosas. Estas serpientes suelen alimentarse de caracoles y babosas, por lo que algunas han desarrollado cierta modificaciones en su mandíbula para poder extraer las partes blandas de la concha de estos moluscos.
La familia Pareatidae, comprende, a juicio de algunas clasificaciones, de tres géneros: Aplopeltura, Asthenodipsas y Pareas. En total estaría integrada por unas 20 especies.
Familia phyllodactylidae
Phyllodactylidae constituye una familia de lagartos escamosos anteriormente comprendidos en la familia de los gecónidos, su cambio se propuso en base a análisis filogenéticos moleculares . Se distribuyen en continente americano, África, parte de Asia y Europa.
La familia Phyllodactylidae, filodactílidos, comprende diez géneros: Asaccus, Garthia, Gymnodactylus, Haemodracon, Homonota, Phyllodactylus, Phyllopezus, Ptyodactylus, Tarentola y Thecadactylus. En total se reconocen más de cien especies.
Pythonidae, Pitones
Las serpientes pitones, son oficios integrantes en la familia Pythonidae, son muy similares a las boas, utilizan la constricción para dar muerte a sus víctimas, presentan hueso supraorbital en el cráneo y son reptiles generalmente ovíparos.
Testudines, quelonios o tortugas
Este grupo abarca las tortugas con sus diferentes hábitos, tal y como describimos a continuación:
Existen abundantes tortugas de aguas interiores o agua dulce, se integran en numerosas familias, aunque el número más abundante corresponde a la familia de los emídidos, distribuidos en gran parte del planeta, su cabeza y extremidades son retráctiles, también poseen un caparazón ovalado y liso, algunas especies como la Terrapene llevan vida terrestre.
Existen numerosos ejemplares popularmente denominados “tortugas de caja” típicas del continente americano.
Las tortugas de tierra pertenecen a la familia testudínidos, se caracterizan en poseer un escudo convexo, patas cilíndricas, con retracción de cabeza y extremidades.
Muchas especies son populares como animales de compañía o mascotas, algunas son más fáciles de mantener en cautividad, incluso reproducirse en un entorno no natural.
Como tendremos ocasión de estudiar, muchos quelonios terrestres llegan a adquirir proporciones gigantescas; son reptiles herbívoros, aunque muchas especies mantienen hábitos omnívoros.
Las grandes tortugas marinas integran dos familias, los quelónidos y los dermoquélidos, los primeros se caracterizan en poseer patas y cabeza transformadas para la natación, aunque no son retráctiles, son muy hábiles nadadoras y marchan a tierra firme solamente para depositar los huevos en época de reproducción.
La otra familia, dermoquélidos, únicamente integra la especie denominada tortuga laúd, su nombre se atribuye al uso de su concha para la realización de instrumentos musicales por parte de los antiguos griegos, se trata de quelonios que adquieren enormes proporciones en edad adulta.
Tropidophiidae, tropidófidos
Tropidophiidae es una familia de reptiles ofidios distribuidos por América ecuatorial, destaca su cuerpo similar a las boas, mayoritariamente son terrestres, aunque algunas especies pueden tener hábitos arborícolas.
Entre sus características destacan su pequeña cabeza, tamaño pequeño a moderado y la presencia de escudos cefálicos. Su fuente de alimente son reptiles y también consumen pequeños mamíferos o anfibios. Aunque no son venenosas, disponen de comportamientos defensivos muy peculiares para defenderse de sus depredadores, también cuenta con la capacidad de cambiar de coloridos.
La familia Tropidophiidae, tropidófidos, está constituida por dos géneros: Trachyboa y Tropidophis, en total para algunos autores comprende 34 especies.
Typhlopidae, tiflópidos
Typhlopidae constituye una familia de serpientes ciegas, ya que sus ojos se encuentran recubiertos entre su piel. Presentan hábitos nocturnos y llevan una vida subterránea por lo que es difícil avistarlas con facilidad. Se alimentan de hormigas y termitas. Su distribución es bastante amplia, generalmente viven en zonas tropicales o subtropicales de casi todos los continentes.
La familia Typhlopidae, tiflópidos, está constituida según algunas clasificaciones taxonómicas de los siguientes géneros: Acutotyphlops, Afrotyphlops, Amerotyphlops, Anilios, Argyrophis, Cyclotyphlops, Grypotyphlops, Indotyphlops, Lemuriatyphlops, Letheobia, Madatyphlops, Malayotyphlops, Ramphotyphlops, Rhinotyphlops, Typhlops y Xerotyphlops. En total se reconocen más de 250 especies.
Vipéridos (viperidae)
Los Vipéridos, familia Viperidae, son serpientes venenosas entre las que destacan las populares víboras y las serpientes de cascabel (crótalos). Estos reptiles han sufrido una especial adaptación en su aparato portador de veneno, el cual está muy evolucionado. Los colmillos acanalados de su maxilar son curvados y móviles, pueden replegarse o levantarse verticalmente cuando actúan frente a sus presas, segregando veneno que presentan hemotoxinas o neurotoxinas según la especie de vipérido en cuestión.
La familia Viperidae, Vipéridos, la integran mayoritariamente serpientes vivíparas, con hábitos terrestres, no suelen ser arborícolas, aunque ciertos grupos pueden considerarse como excavadores. En muchas especies el veneno reviste notable peligrosidad para el hombre.
Para comprender mejor las características de los reptiles, hemos insertado vídeos sobre numerosas especies de la clase Reptilia.
Reptiles prehistóricos extintos
Existieron gran número de reptiles en la era mesozoica, presentaron gran variedad de formas, tamaños y hábitos. Los animales prehistóricos más conocidos fueron los dinosaurios.
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