Pingüinos africanos, Spheniscus demersus

Denominación

Nombre común: Pingüino africano, pingüino de el Cabo, Pingüino de patas negras, en inglés  African Penguin, Jackass Penguin.

Nombre científico: Spheniscus demersus

Características

Patrones y colores

El pingüino africano presenta coloración bicolor, la parte dorsal es negra y la zona inferior de color blanco con pequeñas manchas distribuidas entre el pecho y la zona ventral. También algunos ejemplares presentan una banda lateral negra en cada costados que se unen en la parte superior del pecho en forma de herradura. En los ejemplares adultos destaca una mancha implume en cada ojo de color rosado que llega hasta la zona basal de la parte superior del pico. El cuello y mejillas son de color negro.  Los ejemplares juveniles mantienen una coloración pizarra azulada. Destacan sus patas y fuertes uñas de coloración negra.

Longitud

Estas aves pueden llegar a medir hasta un máximo de 70 cm de longitud.

Peso

El peso corporal de los pingüinos africanos oscila de media entre dos a cuatro kilos.

Dimorfismo sexual

El dimorfismo sexual de Spheniscus demersus no es muy acentuado, aunque los machos suelen ser más grandes que las hembras.

Promedio de vida

Se han reportado trabajos con un promedio de vida de hasta 27 años, aunque la longevidad media oscila sobre los diez o quince años.

Modo o estilo de vida

Hábitat

Durante el periodo no reproductivo permanecen la mayor parte del tiempo en el mar en busca de alimentos y reponer sus reservas, generalmente no se alejan a más de 40 km de la costa. Son aves sedentarias que pueden desplazarse en pequeños radios para localizar a sus presas.

Comportamiento. Comunicación

Llegada la época de apareamiento se desplazan en colonias a tierra firme hasta culminar su ciclo biológico reproductivo y concluir con la muda. Los juveniles una vez puedan valerse por sí solo se alejan de su área natal en busca de alimentos. La fecha de reproducción es variable, dependiendo del lugar en que habiten estas aves acuáticas. Tienen preferencias por las zonas arenosas con vegetación. Sus lugares de refugio en tierra firme para anidar lo conforman madrigueras, oquedades de rocas o vegetación. Se comunican visualmente y por medio de vocalizaciones, destacando sonidos a modo de rebuzno muy característico de los pingüinos africanos.

Alimentación

Los pingüinos africanos se alimentan de peces pequeños, como sardinas, arenques, gobios, invertebrados, etc.

Reproducción de los pingüinos africanos

Madurez sexual

La madurez sexual de Spheniscus demersus está  en un rango de entre cuatro o seis años de vida. Forman parejas monógamas.

Número de crías

Las hembras de pingüinos africanos ponen dos huevos, realizan una puesta anual.

Cuidados parentales

Ambos progenitores colaboran en la reproducción, tanto en la incubación y alimentación de los pequeños pingüinos africanos.

Desarrollo de las crías

La incubación dura aproximadamente unos cuarenta días, el desarrollo de los polluelos concluye a partir del mes, durante ese tiempo se alimentan del jugo gástrico regurgitado por los padres. Sobre los tres o cuatro meses cambian de plumaje y están en condiciones de llevar una vida independiente.

Conservación. Distribución de Spheniscus demersus

En lo relacionado con la conservación de Spheniscus demersus, la Lista Roja de Especies Amenazadas clasifica al pinüino africano como en “Peligro de Extinción”, ya que la población se ha reducido alarmantemente en los últimos años, motivado por la falta de alimentos consecuencia de la explotación pesquera, así como el cambio climático, perturbación humana, contaminación y ciertos depredadores, como gatos, tiburones, gaviotas, lobo marino del Cabo o ginetas es un factor negativo para la conservación de la especie.

Actualmente existen programas dirigidos a la protección del pingüino del Cabo, igualmente el Convenio Cites lo incluye en su Apéndice II.

La especie se distribuye en Namibia, Sudáfrica, Angola y Mozambique, es la única especie de pingüino que habita en continente africano.

Taxonomía o clasificación de Spheniscus demersus

Reino: Animalia, seres vivos no fotosintéticos, con capacidad de movimientos.

Subreino: Eumetazoa, formados por tejidos gracias a su organización pluricelular.

Filo: Chordata, cordados.

Subfilo: Vertebrata, vertebrados, presencia de columna vertebral.

Superclase: Tetrapoda, tetrápodos, cuatro extremidades.

Clase: Aves, vertebrados con plumas y alas.

Orden: Sphenisciformes, esfenisaformes, aves marinas sin vuelo, pájaros bobos

Familia: Spheniscidae

Género: Spheniscus

Especie: Spheniscus demersus. Linnaeus, 1758