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El buitre negro pertenece a la familia Accipitridae, su nombre científico es Aegypius monachus y forma parte de las 23 especies de buitres existentes en el mundo. Esta ave habita en Europa al igual que otras tres especies: quebrantahuesos, alimoche y buitre leonado.
Buitre negro, características
El buitre negro (Aegypius monachus) es de gran tamaño, puede medir un metro de altura y llega a pesar 10 kilos o más. Posee un plumaje pardo muy oscuro con salpicaduras de color marrón en el dorso. Presenta plumas en torno al cuello y un plumón marrón corto en su cabeza. El pico es robusto y grande, su color es gris con punta negra.
Sus garras son dedos largos con unas fuertes uñas, ideales para manipular y desgarrar (junto con su potente pico) partes duras de cadáveres de presas medianas y pequeñas. Tiene una cola pequeña en forma de cuña. Ambos sexos son idénticos a simple vista. Los jóvenes son de plumaje más oscuro.
Esta ave, al igual que todos los buitres, es planeadora en su vuelo y es muy raro que bata las alas. Mientras vuela recoge su cabeza hacia atrás, entre tanto mantiene las alas desplegadas y usa la cola de timón. Es necesario distinguir esta especie del buitre negro americano, un animal miembro del grupo de buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae).
Envergadura
Sus alas son anchas y largas, se considera el más grande de la península Ibérica. La envergadura del buitre negro es de 250 centímetros y existen registros de ejemplares con más de tres metros.
¿Dónde se encuentra el buitre negro?
La mayor cantidad de población se encuentra en Asia: al norte de India, Mongolia, sur de Siberia y China. En invierno estas poblaciones orientales migran al oriente de Pakistán, Sudán y noreste de Corea.
En Europa habita en Grecia, Crimea y algunas islas del Mediterráneo: Cerdeña, Sicilia, Córcega, Mallorca, Chipre… También está presente en la península ibérica. En España este buitre ibérico se encuentra en regiones poco habitadas de Castilla-La Mancha, Extremadura, Castilla y León, Andalucía y Madrid. También en Baleares, en la isla de Mallorca.
¿Qué comen los buitres negros?
Los buitres negros se alimentan principalmente de carroña. Comen sobre todo los músculos de los animales muertos evitando las vísceras. Para eso desgarran la piel con su poderoso pico, actuando con rapidez. Los pelos y la piel que tragan accidentalmente los regurgitan en forma de pequeñas bolas.
Reproducción
El buitre negro es un ave monógama que anida en los árboles. Todos los años las parejas vuelven al mismo nido. En ocasiones pasan un año sin procrear.
Su área de alimentación no coincide con el área de reproducción, con frecuencia deben recorrer algunos kilómetros para llegar a una y a otra. El cortejo comienza en enero y la puesta de un único huevo es en marzo. Ambos padres toman turnos para incubarlo por 55 días. El cascarón se rompe generalmente en el mes de mayo y los padres se encargan de alimentar a su polluelo hasta que logre volar.
Costumbres y conservación
Se trata del ave rapaz de mayor tamaño de Europa, también es de las más corpulentas del planeta. Es un ave generalmente silenciosa, monógama y bastante longeva. La persecución indiscriminada lo llevó al límite de la extinción. En la actualidad el mayor problema que confronta es la disminución en cuanto a la cantidad de alimentos disponibles para su subsistencia.
También la preservación de sus áreas de reproducción se ha visto afectada por la intromisión humana en esas zonas, debido a trabajos forestales, excursionismo, pastoreo, etc. El buitre negro se ha catalogado como una especie “casi amenazada” por La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Taxonomía
Bibliografía
- Vlachos, C. G. (2010, 11 mayo).
- Del Moral, J. (2007).
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